Some say the only way of telling whether you understood some aspect of theory is whether or not you’re capable of easily explaining it to someone else. If that’s true, Toby Segaran, the author of this book, for sure has a pretty clear idea what he’s talking / writing about: Throughout the chapters, he manages to explain algorithms and concepts in an astoundingly short, concise and yet coherent way, laying out essential things in a few lines of text, a small set of images and sample code, providing you with all you need to get you going. So if you’re out to learn a thing or two about “programming collective intelligence”, about clustering, seeking, ranking, machine learning and a whole load of other interesting things, this book is generally an excellent starting point. Same applies if you like to do learning following a straightforwards “hands-on”, providing you with working examples and fundamental information to build upon whenever you feel the need to go more into detail here and there.

But there’s more. Asides being a good introduction to a specialized field of algorithms and approaches, as a “side effect” you also dive into doing a lot of things using the Python programming language, including fetching and parsing RSS feeds, automatically processing HTML files, generating visual output using Python Imaging, … . Along the way, you learn how to do file i/o, you get quite some exercise in using list comprehension and in working with matrix representations, and, which in my opinion seems one of the best effects to have: You get confronted with writing re-usable algorithms and data structures, either by writing exchangeable functions doing “the same in a different way” on a given data set, or by transforming input data of whichever kind into a given data structures to re-use functions defined to work with these data structures before.

All these things, as said, same as the actual explanations on the books core subject, come as concise, very “hands-on” explanations, ready and there to get your feet wet quickly, to try out, to build upon, to include whatever you learnt into your own applications. It’s a book making one curious to play with the example code, to figure out how to solve different problems with the approaches learnt here, it’s a book which, while reading, made me more than once immediately think of at least a handful of things to be done with the examples in there. There’s always more detail information if more knowledge is needed on the aspects and topics outlined there, but as a brief, usable introduction, it can’t be done better in my opinion.

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Hier soll “das Internet” für Menschen schreiben, die selbst nicht im Internet sind. Deshalb heißt es auch “Der Ausdrucker”: Ich würde mich freuen, wenn die Leser Texte, die sie hier finden, für die Menschen in ihrer Umgebung ausdrucken. Dieses Blog möchte ich nicht alleine schreiben und suche Blogger und Journalisten, die Lust haben, gelegentlich hier ihre Texte zu veröffentlichen.
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Lesens- und unterstützenswert, da das Problem (die “digitale Kluft” zwischen jenen, die dieser Tage gern als “digital natives” bezeichnet werden und faktisch im Internet zu Hause sind, und jenen, die diese Art der Technologie bestenfalls beruflich, und selbst dort unter Umständen mit einem gewissen Unwohlsein nutzen) in vielen Situationen leider offensichtlich ist. Mehr Lektüre hierzu bei ennoname.de. Mal sehen, ob ich diesen Sommer Zeit zum Schreiben habe…

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Kein (SPD-) MdB kaeme z.B. auf die Idee, zum Gespraech auf einen Bauernhof zu fahren, ohne sich vorher etwas ueber die Milchquote oder dergl. anzulesen oder wenigstens aufschreiben zu lassen. Unter “Internet” koennen sich aber eben viele immer noch weniger vorstellen als unter einer Kuh.
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Ein Kollege hat mir jetzt tatsaechlich geschrieben, er verstehe mich ueberhaupt nicht, wegen “dem bisschen Freiheit” im Internet die SPD verlassen zu koennen. Dieses Zitat belegt, wie weit die handelnde gesetzgeberische Generation tatsaechlich vom Problem weg ist und keinerlei Sensibilitaet dafuer entwickelt hat, was der systematische technische Aufbau von Zensurinfrastruktur fuer einen freien Staat tatsaechlich bedeuten kann oder bedeutet.

Uneingeschränkt lesenswert. Und ich spiele ernsthaft mit dem Gedanken, der Piratenpartei einen Aufnahmeantrag zu schicken: Zwar ist davon auszugehen, daß ebendiese, als “Spezialpartei” mit (sehr engem?) Fokus auf einem konkreten Themenbereich, unter Umständen zu anderen akuten Problemen und Themen keine plausiblen Ansätze zu bieten vermag, aber andererseits: Wie kann es angehen, daß im “Land der Ideen”, welches sich immer wieder gern als “innovationsfreundlich” und “technisch fortschrittlich” präsentiert und gibt, politische Entscheidungen derart (fachlich) unvorbereitet getroffen werden? Wie mag das in anderen Bereichen aussehen, die inhaltlich nicht minder speziell sind (etwa Gen- oder Nanotechnologie, …)? Vielleicht ist der Weg der “fachlich sattelfesten Spezialpartei” doch nicht so falsch.

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Wir wollen, dass die Verursacher der Krise zur Kasse gebeten werden. Das globale private Geldvermögen hat im Jahr 2007 die Summe von 105 Billionen Dollar erreicht und ist in acht Jahren um 50 % angestiegen. Das ist das Ergebnis einer massiven Umverteilung von Unten nach Oben, von Süd nach Nord, von den BezieherInnen von Lohn- (Ersatz-)einkommen zu den Kapital- und Vermögensbesitzern. Den Banken und Fonds war kaum ein Risiko zu groß im Kampf um die höchsten Renditen. Etwa ein Tausendstel der Weltbevölkerung hat davon besonders profitiert. Die Milliarden, die jetzt zur Sanierung des Finanzsektors ausgegeben werden, dürfen nicht auf Kosten der großen Mehrheit gehen. Wir werden nicht hinnehmen, dass Beschäftigte, Erwerbslose, RentnerInnen, SchülerInnen oder Studierende die Zeche zahlen! Genauso wenig darf die Krise auf die Länder des Südens oder die Umwelt abgewälzt werden.
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… gefunden bei www.28maerz.de, einer Initiative von attac, verschiedenen Gewerkschaften und einer beeindruckend langen Liste sonstiger (Nichtregierungs-)Organisationen. Vermutlich nicht nur für all jene interessant, die sich, angesichts immer beeindruckenderer Rettungspakete, angesichts immer größerer tatsächlicher oder diskutierter staatlicher Bürgschaften für Großunternehmen (wer hilft eigentlich dem KMU von nebenan in wirtschaftlichen Schieflagen?), angesichts der augenscheinlich überall naheliegenden Ansätze, in Größenordnungen (Steuer-)Gelder von Morgen und Übermorgen in marode Banken zu investieren, ohne daß sich das System wirklich ändert, zunehmend die Frage stellen, wieso, nach Jahren der Gewinne in der Privatwirtschaft, nunmehr die Verluste des gesamten Systems “sozialisiert”, auf alle verteilt werden sollen… Es wäre schön, ein alternatives Patentrezept zur Hand zu haben, um die Krise nach Möglichkeit mit minimalen Verlusten seitens der Masse der Bevölkerung zu kompensieren; der gegenwärtige Weg indes scheint mehr als diskutabel.

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Ubuntu 8.10 Desktop Edition easily ranks higher than any other Linux desktop OS we’ve looked at in the Test Center. Head to head, Ubuntu simply beats Vista on so many important points that Windows is no longer the simple, reflexive default. We’re calling this one for Ubuntu, plain and simple, because it’s a beautifully done operating system, it functions as advertised, it’s easier on the client side to get up and running and it costs less. Application support is still a big deal working against it.
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One point to remember is that the Test Center doesn’t dislike Windows Vista. It works fine (with enough CPU strength and 4 GB of memory installed). It just works less fine than Ubuntu 8.10.
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Windows no longer being the simple, reflexive default? No matter whether 2009 will be the year of widespread GNU/Linux desktop adoption (or even domination), it seems this is a pretty good starting point after all…

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„Am Anfang liegt ’ne Leiche rum, dann kommt ein Ermittler und kriegt im Lauf des Films heraus, wer sie auf dem Gewissen hat.“ So einfach erklärte mir ein ARD-Redakteur vor 25 Jahren, wie ein „Tatort“ funktioniert. Tatsächlich funktionieren die meisten so. Auch meine. Der Kommissar ist der Held. Aber ist er auch die Hauptfigur?
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Felix Huby schreibt auf tagesspiegel.de dem Untertitel “Täterfilme, Fahnderfilme: Warum Fernsehkrimis das Drama der Opfer bevorzugt ausblenden” folgend eine interessante Abhandlung zu TV-Krimis und deren, nun, “Eigenarten”, die ich als durchweg lesenswert empfinde und die an sich nur bestätigt, was sich mir wieder und wieder, teilweise bei den “Tatort”en, bevorzugt aber bei nahezu allen Krimis im Zweiten, als Schlußfolgerung aufdrängt: Abschalten. Jetzt. Und die Fernbedienung weit weit weg vergraben….

• Mixing fiction and non-fiction writing, a purely made-up novel packed up in a fake-scientific essay on “The Navidson Record”, a reality-horror movie completely fictional yet described in an outstanding accurate and detailed way.
• Merging at the very least three different narrative threads (the story of “The Navidson Record” itself, the writings of Zampano on it, plus the thoughts and stories of Johnny Truant collected in liner notes along the “real”(?) story of the book makes you, finally, end up with a book you will be capable of reading at least three times in a completely different order, depending on whether, how or not to make your way through the different stories. Somehow you virtually can get lost along the way as, except for the conception putting it all together, there’s not that much in common between the three of these stories…
• The core essay surrounding “The Navidson Record”, as well, is armed to the teeth with footnotes referring to a vast load of books, articles and essays, some of them really existing, some of them made up as well as the story itself. Merging realities again, and proving that Danielewski seems to have spent an outstanding amount of time researching virtually everything ranging from physics (what size of room do you need to have an audible echo?), history (implications and ideas of the Minotaur legend and labyrinths in history itself) to the ethical effects of photography and media (considering “Delial” as well as emphasizing the role of “polished” and “raw” video footage and their perception as “real” in days of imaging technology available to virtually everyone) or aspects embracing philosophy, remembering dealing with the uncanny in ‘the House‘ as well as referring to the works of Martin Heidegger. Challenging to the mind, definitely.
• Overally, “uncanny” indeed is what describes a lot of aspects of this book rather well, describing vast extends of dark, absolutely empty space, extending to boundaries unreachable even to the protagonists of “The Navidson Record”, eventually almost destroying them while trying to get to the core of the labyrinth starting at the living room wall of the house on Ash Tree Lane. Not sure though whether it is uncanny because of its very size and darkness or because of it being completely absurd and beyond any rational comprehension.
• Completely letting aside the story as such, the typography used throughout the book challenges everything you might have seen so far in a printed book… Not that it makes reading really easier, at least it definitely does emphasize the mood of the book in many respects…

So, after ending the “main” part of the book, just having the appendixes (mainly the Truant letters) left to read, I am listening to the perfect soundtrack to this (“Hallways To Always” by Ulver, which at the very least in its title references the “House Of Leaves”…), pondering the implications of space and how “The Navidson Record” deals with it – vast, empty spaces, scary and frightening, “unheimlich” because of feeling not just “empty” like an empty room but “empty” like space not showing any signs of ever being claimed, being inhabited, being filled with life by anyone. Perhaps a good ending point – overcoming the uncomfortable feeling emanated by large, empty, unknown spaces by simply “filling them with life”, with laughter and art and inspiration and anything that make them comfortable, tangible, … human? I don’t know. Maybe I’ll do after reading “House” for a second time… or a third… or … you know. By the way: No I don’t think the world would need “The Navidson Record” as a “real” movie, there’s hardly a way getting next to the “inner-eye movie” created by reading this book, anyway… ;)