[digital:meditation]

Wow, looking at the timestamp of the last entry, it seems it’s been a while, vacations and project business included, since I wrote anything here. Anyway: As a regular follower / user of jamendo, I am by now pretty much used to stumbling across new and interesting music and average quality on jamendo.com seems pretty high which is a good thing. However, even given this high level of quality, once in a while there are albums, bands that just excel, either because of being especially original, or because of being especially good at what they do, or because, for reasons unknown, their music just works out. Been browsing and searching for some darker, noisy electronica a while ago, I eventually found “Grounded” by German trip-hop-world-music-electronic-jazz-whatever “crossover” twopiece Botany Bay. Listened to it once on my mp3 player, listened to it a second and third time while in car, and eventually kinda fell in love with the music on it, although it actually seems nowhere next to what I am usually listening to, at the moment…

I don’t know… it just worked out. No matter whether talking about instrumental or vocal performance (both male and female, even though I prefer the tracks sung by Laura), production, song writing, the video clips they did so far or (cover/booklet) artwork, the album to me is on an exceptionally high level of quality – way better than just “garage band” and like some of the releases to be found “on-line” today, in some respects even better than records to be found in regular CD stores sold by major record companies.

Adding to this, however… but even more, it just works… the music sounds and feels pure to the core, one literally can hear the musicians are pretty honest about what they are doing, and they are pretty effective at creating songs and sonic landscapes reaching one even without actually knowing why: Listening to the album on a grey autumn morning, it’s not just listening to the songs but rather being surrounded by the music, feeling it, eventually breathing it, and, eventually, when Laura starts singing “Tu m’as dit” (my French is way too limited to get the meaning of the title or even the lyrics, however), one knows this album, even though it might not work out in all situations, has found its way to the shelf of all-time favorites pretty quickly. Maybe, from an effectiveness point of view, this is the best an album eventually can achieve. Knowing the album is released under CC BY-NC-ND ;), giving it a closer look (listen?) won’t hurt or cost much except for a download, so maybe this is the first and foremost thing to do in order to start discovering the world of Botany Bay.

By the way seeing the “Old Men With Ballpoint Pens” clip and reading some of the (German) blog posts related to internet culture and censorship in Germany, it is pretty good to see that, while being focused on music, the two people in BB aren’t limited to it. Really enjoyed discovering this ambitious, inspiring band.

Links

• Botany Bay Website
• Botany Bay blog
• “Grounded” on jamendo.com
• BB@last.fm

[english]Creative Commons licenses have been around for quite a while now, and by now there also is quite a bunch of followers who believe in the idea of using free licenses for publishing self-made content. Unfortunately, the existence of “free licenses” by now still is next to unknown among “mainstream” computer users, same as most of the legal aspects of licenses itself, and this is considerably bad given that by now more and more people start uploading photos, videos, music, … using platforms like Flickripernity, deviantArt or youtube without second thought about rights and licenses, without second thought on what possibly happens to their works after they just uploaded it. There is a bunch of reasons for that, I guess, ranging from lack of knowledge to total ignorance in days of “plug-and-play” (‘just switch off your brain, everything’s just a click away…’). For those not knowing yet interested, zeitgeisty by now has started in order to get the idea of free licenses to the masses, by both providing comments, hints and explanations as well as by trying to get actions and events planned and done to spread the idea of “free licenses” among computer and internet users on- as well as offline. Seems to be a rather good thing to me, especially because I am also using a CreativeCommons license for content published here and in the pictorial… ;)[/english]
[german]CreativeCommons-Lizenzen gibt’s schon seit einer Weile, und ebenso gibt es eine mittlerweile recht große Bandbreite an Autoren von Inhalten, die an die Idee “freier Lizenzen” glauben, diese für die Veröffentlichung ihrer Inhalte nutzen. Dummerweise sind “freie Lizenzen”, oder auch nur die rechtlichen Aspekte von Lizenzen überhaupt, vermutlich der Masse jener Nutzer unbekannt, die dieser Tage Inhalte über Plattformen wie Flickripernity, deviantArt oder youtube veröffentlichen, ohne wirklich darüber nachzudenken, was dort mit den Inhalten passiert und wer welche Rechte an ebendiesen hat oder damit erwirbt. Vermutlich gibt es dafür eine ganze Reihe von Gründen zwischen purer Unwissenheit und absoluter Ignoranz (im “Spaß”-Zeitalter, in dem man ganz gut das Gehirn ausschalten und stumpf drauflosklicken kann). Um zumindest jenen zu helfen, die zwar interessiert, aber unwissend sind, gibt’s mit zeitgeisty nunmehr den Versuch einer Plattform, um Informationen über CC-Lizenzen an eine große Masse zu bringen. Zur Zeit geschieht dies wohl im Wesentlichen über ein Weblog, das Erklärungen, Links und sonstiges Nützliches bietet; perspektivisch sollen durch die zeitgeisty-Aktivisten auch weitergehende Veranstaltungen und Aktionen geplant werden, um Nutzer on- wie auch offline von Sinn und Nutzen der Creative-Commons – Lizenzen zu überzeugen. Schon da auch die Inhalte auf dieser Site und im pictorial unter CreativeCommons-Lizenzen stehen, halte ich dies natürlich für eine gute Sache… mal sehen, was es bringt.[/german]

Most people by now knew that flickr, an incredibly popular image-sharing service which I also make use of once in a while has been acquired by Yahoo! quite a while (almost exactly two years) ago. Most of this time, flickr was usable to both those who were “old-school” flickr members who just had flickr authentication credentials and those who tried logging in there using their Yahoo! account. This now has sort of changed: Starting February 15, 2007, you need to have a Yahoo! account to actually use flickr.

Technically, I can understand this as indeed maintaining two ways of access authentication might be painful (even though one should consider this a pain that easily might be addressed at a very low level given a good software architecture). However, there also has been extensive criticisms on flickr being part of Yahoo! because of the way Yahoo! more than once (ab)used pictures posted by flickr users. I am not sure about this. Likewise, I haven’t really been that much enthusiastic about all the “Camera Guide” / statistics around flickr recently simply because I think talking about imaging and photography should be about pictures and works rather than about tools and equipment. By now, I still enjoy hanging around at flickr simply because of the fact that so far this has been the only site explicitely providing me with a fine-grained choice of CreativeCommons-licenses for my pictures.

Anyhow, by today I also signed up for an account at zooomr, which so far seems to be rather promising – let’s see what will grow out of this. Probably services like this might attract quite a bunch more people now that flickr is ‘Yahoo!ed’ even a little more…

For all those who like to read papers that range somewhere in between technology and society: Check this draft of an emerging Mozilla Manifesto, focused on pushing forth “the internet” as an open, accessible environment to be used for both commercial and public interests. Looking at this sort of tools as “cultural technology” rather than just shiny new gadgets for a society of consumers in dire need of new entertainment surely makes sense, especially comparing to, say, the “entertainment overhead” in Windows Vista. It’s not just about entertaining people, making people consume content – it’s about creativity, communication, expression, as well. With software pursuing this vision right in place, all that is left to do is to establish free/inexpensive internet connectivity to support that idea…

Surprising: Apple’s Steve Jobs has written a lengthy essay titled “Thoughts On Music”, pondering the options and caveats provided by severely criticized DRM technologies in the Apple iTunes shop and elsewhere where people sell and buy music online. Bottom line: Jobs blames the music industry for forcing shops like iTunes into selling DRM-polluted protected music, and he comes to a bunch of different conclusions to get out of the mess of proprietary DRM technologies that don’t work well together, that don’t work with every player and/or for every customer. Most interesting conclusion is to abolish DRM altogether:

…
Why would the big four music companies agree to let Apple and others distribute their music without using DRM systems to protect it? The simplest answer is because DRMs haven’t worked, and may never work, to halt music piracy. Though the big four music companies require that all their music sold online be protected with DRMs, these same music companies continue to sell billions of CDs a year which contain completely unprotected music. That’s right! No DRM system was ever developed for the CD, so all the music distributed on CDs can be easily uploaded to the Internet, then (illegally) downloaded and played on any computer or player.
…

Even though I don’t agree with all he wrote, I guess there indeed is some truth about that. And, then again, I whole-heartedly second his opinion of asking people to work against DRM:

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Much of the concern over DRM systems has arisen in European countries. Perhaps those unhappy with the current situation should redirect their energies towards persuading the music companies to sell their music DRM-free.
…

Yes. So get started. Defective By Design might be a good starting place. How do they usually say? “For whatever it’s worth…”. I am not yet sure how much to grow out of all this, but one thing is for sure: Looking at todays online press at least in Germany, it seems that the article written by Mr Jobs as gained way more echo than any DRM/copyright-related statement so far, and there seems to be a pretty good reason for that: Thanks to the “stylish” iPod, the iPhone and friends, people seem to love Apple. Especially the iPod is amazingly widespread even amongst a “non-geek” audience, amongst those who usually don’t like to deal that much with technical things rather than just using them. Thus, perhaps this is the real value of this paper: Mr Jobs might have brought an essential yet (in mainstream press) drastically underestimated issue to the eyes, thoughts and minds of the same audience he managed to sell his iPod to. Will that do as a “critical mass”?

Prinzipiell ist die heutige Entscheidung des BGH, nach der sich die seit einiger Zeit durch die Presse geisternde, viel diskutierte und zu Recht viel kritisierte heimliche Online-Durchsuchung von Nutzer-PCs mittels einer ohne Wissen des Anwenders installierten und wirkenden Schadsoftware per gegenwärtigem Recht unzulässig ist, ja ein Grund zur Freude. Indes, der Knackpunkt ist hier “gegenwärtiges Recht”:

…
Schäuble hatte bereits angekündigt, dass, sollte der BGH die Zulässigkeit von Online-Durchsuchungen aufgrund der gegenwärtigen Rechtslage verneinen, entsprechende Anpassungen an den Gesetzen vorgenommen würden.
…

Fein. Also weiter in der im letzten Jahrhundert munter herangewachsenen deutschen Tradition, das eigene Volk präventiv zu bespitzeln. Und wenn dabei geltendes Recht mit Füßen getreten wird – dann ändern wir es eben. Schön zu sehen, wie hier die vielzitierten “Terroristen” und die westlichen Politiker Schulter an Schulter gegen sämtliche Werte kämpfen, die unserer Gesellschaftsordnung eigentlich zugrundeliegen sollten. Man lese dazu auch die Stellungnahme des CCC, die an Deutlichkeit nichts zu wünschen übrig läßt.

(siehe auch golem.de, heise.de, zeit online, netzpolitik.org)

Nachtrag: Was zu erwarten war, findet sich in einer aktuellen Pressemitteilung des BMI:

…
„Aus ermittlungstaktischen Gründen ist es unerlässlich, dass die Strafverfolgungsbehörden die Möglichkeit haben, eine Online-Durchsuchung nach entsprechender richterlicher Anordnung verdeckt durchführen können. Hierdurch können regelmäßig wichtige weitere Ermittlungsansätze gewonnen werden. Durch eine zeitnahe Anpassung der Strafprozessordnung muss eine Rechtsgrundlage für solche Ermittlungsmöglichkeiten geschaffen werden“, sagte Schäuble.
…

Und ein weiterer schöner Text auf zeit online: “Der Staat als Hacker”, mit der Essenz:

Im Kampf gegen den internationalen Terrorismus sei diese Möglichkeit für sie unverzichtbar, heißt es. Im Bundesinnenministerium wird schon an der Entwicklung einer Spy-Software gearbeitet. Mithilfe eines Bundestrojaners will das BKA tun, was bislang Hackern und Computer-Kriminellen vorbehalten war.

Erschreckender Klartext, im Grunde genommen: Das BGH-Urteil und sämtliche Entscheidungen, die noch folgen könnten, sind von vornherein Makulatur, weil hier bereits Fakten geschaffen wurden und die Entscheidungsträger bereit scheinen, diese auch gern nachträglich durch Anpassung der Rechtslage zu legitimieren. Das damit einhergehende Verständnis von Gesetzgebung in einer demokratischen Gesellschaftsordnung ist erschreckend.

Nur der Verbreitung wegen: Am 18. Dezember 2006 findet der eher umstrittene nationale IT-Gipfel unter Vorsitz unserer verehrten Frau Bundeskanzlerin statt, der, einmal mehr, ein Konglomerat aus Politik und Wirtschaft zu werden verspricht, bei dem die Zivilgesellschaft und ihre Repräsentanten ausgesperrt unerwünscht übergangen worden sind. Ob dies “absichtlich” oder aus purer Unkenntnis geschehen ist, kann man sicher diskutieren – am gegenwärtigen Zustand ändert dies indes nicht viel.

Wem dieser nicht egal ist, der mag (a) den offenen Brief zum Thema einsehen und signieren und/oder (b) kurz darüber berichten, um die Information an mehr Menschen zu tragen. Bislang hat der Brief knapp über 60 Unterzeichner, was insgesamt etwas dürftig ist, und bis zum 18. Dezember ist es nicht mehr allzu lange hin…

Via golem bin ich auf Cash For Art aufmerksam geworden, eine Initiative, die mir irgendwie zu denken gibt… Einerseits, und grundlegend: Die Zielrichtung des Manifests halte ich für durchaus lesenswert – im Kern geht es darum, geltendes Urheberrecht und daraus resultierende Systeme der Entlohnung bzw. Beteiligung von Kunstschaffenden an den Umsätzen aus neuen Übertragungs- und Kommunikationsmedien zu beteiligen. So gesehen ist die Forderung nach einer “technologieunabhängigen Vergütungsregelung” durchaus legitim und gerechtfertigt.

Dumm nur: Insgesamt wirkt die Site arg – nun, fragwürdig. Terminologisch bewegt man sich irgendwo in wüster Vermengung von Urheber-, Verwertungsrechten und der Polemik von “geistigem Eigentum als Wirtschaftsmotor”, vermengt verschiedene Dinge zu einem pseudo-homogenen Ganzen – Zitate wie

Ein starkes und zukunftsfähiges Urheberrecht, das die Interessen der geistigen Eigentümer auch in Zukunft optimal schützt, ist deshalb auch eine tragende Säule für die Wirtschaftskraft dieses Landes.

sind zumindest arg diskutabel, die aus den FAQs entnommene Aussage

In den vergangenen Jahren hat sich analog zur Open-Source-Bewegung bei Computerprogrammen eine kleine Schar von Aktivisten gebildet, die eine komplette Abschaffung des Urheberrechts fordert. Kreative Werke wie Musik und Filme, so ihre Forderung, sind ein kulturelles Allgemeingut und müssen für Jedermann frei zur Verfügung stehen.

– also “Open-Source als zwingend kostenlose Software” ist schlichtweg falsch und am Inhalt vorbei. Was hat Urheberrecht mit dem Preis, was hat “free-as-in-free-speech” mit “kommerzieller Verwertung” zu tun? Irgendjemand scheint hier nicht wirklich verstanden zu haben, worum es geht. Wenn der Rest der Site ähnlich kompetent erarbeitet ist… Insgesamt, blickt man sich durch die Liste der Gründer und der Beteiligten der Initiative und liest man im Golem-Artikel über die Agentur hinter der Site, so geistert einem irgendwie das Wort ‘Astroturfing’ durch den Kopf. Hingehen, angucken, nachdenken – alles in allem wäre es bedauerlich, wenn Kreative und Künstler einmal mehr vor den Karren selbsternannter “Interessenvertreter” gespannt würden.